Élimination des femelles au couvoir : le sexage
Les canetons ou oisons naissent dans un couvoir : les œufs sont placés sur des chariots dans de grandes armoires à incubation. Une fois les œufs éclos, les oisillons sont sexés : on trie les mâles et les femelles.
Comme le foie des femelles est plus petit et qu’il comporte plus de nerfs, il serait moins présentable. Les femelles sont donc écartées de la production de foie gras.
Le foie gras doit ainsi obligatoirement provenir d’un mâle pour porter l’appellation IGP « canard à foie gras du Sud-Ouest »².
Il existe deux techniques pour déterminer le sexe d’un oiseau : soit par autosexage (certaines souches obtenues par sélection génétique permettent de différencier les mâles par une tache noire sur la tête), soit par retournement du cloaque (organe génital).
Élimination des femelles au couvoir : le broyage
Les canetons femelles sont généralement broyées : elles sont jetées vivantes dans une machine où deux rouleaux mécaniques viennent les écraser. Les mâles trop chétifs, malades ou en surnombre suivent le même chemin.
Il peut arriver que le broyage rate et que certains canetons soient encore vivants à la sortie de la machine : lors d’une enquête menée en 2015 dans un couvoir des Pays de la Loire (voir ci-dessus), certains canetons sortaient de la broyeuse disloqués mais encore vivants, voués à une mort lente et douloureuse.
Plus rarement, ils peuvent être gazés : on les place alors dans un dispositif où ils sont asphyxiés au dioxyde de carbone.
L’interdiction de la mise à mort des poussins mâles des lignées destinés à la production d’œufs de consommation issus de couvoirs entrera en vigueur le 1er janvier 2023 en France mais le broyage ou le gazage des canetons femelles de la filière foie gras reste autorisé3.
Mutilations systématiques
Quel que soit le type d’élevage auquel on les destine (qu’il soit intensif ou dit « artisanal »), les canetons mâles sont débecqués et dégriffés. Le débecquage consiste à sectionner une partie de la mandibule supérieure du bec. Cette opération est faite soit au couvoir par débecqueuse cautérisante (le bec est alors brûlé), soit entre 14 et 21 jours par l’éleveur avec des ciseaux (le bec est coupé). Le dégriffage consiste à enlever les griffes de l’oiseau à l’aide d’une machine, ce qui peut occasionner de graves blessures aux pattes.
Ces opérations visent à limiter les blessures entre les oiseaux. La cohabitation forcée de centaines ou milliers d’animaux dans la plupart des élevages favorise en effet des comportements agressifs. Au lieu de limiter le nombre d’animaux dans les exploitations, les professionnels les mutilent en leur enlevant les griffes et un bout du bec.
Ces mutilations peuvent provoquer des blessures, mais engendrent aussi du stress et de la douleur. Le bec est important pour l’alimentation, mais aussi pour la toilette, la défense…
Les canetons mâles sont ensuite transportés vers un élevage où ils seront « préparés » au choc du gavage. Tués à 90 jours, ils auront eu peu accès au plein air.
