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description: Les vaches laitières sont soumises à une forte productivité qui engendre des boiteries, des inflammations et une courte vie.
title: L’élevage des vaches laitières et des veaux
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Vaches et veaux
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# L’élevage des vaches laitières et des veaux
La France élève environ**[3,6 millions de vaches dites « laitières »](https://www.l214.com/animaux/vaches/la-vie-des-vaches-laitieres/).** Pour produire du lait, une vache doit donner naissance à un petit. **Les veaux sont séparés de leurs mères dès la naissance** ou dans les 24 heures. Un traumatisme pour les vaches et les veaux, qui s’appellent et cherchent, parfois pendant plusieurs jours.
**Les [veaux mâles](https://www.l214.com/animaux/vaches/la-vie-des-veaux-laitiers/) ne peuvent pas produire de lait et sont considérés comme des « sous-produits »** : ils sont engraissés dans des systèmes intensifs, en France et souvent à l’étranger, avant d’être abattus pour leur viande, vers l’âge de 5-6 mois.
Les femelles serviront à renouveler le cheptel et deviendront des vaches laitières : elles seront inséminées artificiellement pour donner naissance à des veaux à répétition, jusqu’à épuisement. Sélectionnées génétiquement et alimentées pour produire toujours plus de lait, **les vaches produisent 6 700 litres de lait par an**1 : 4 fois les besoins en lait d’un veau2 ! Une telle productivité s’accompagne souvent de boiteries et d’inflammation des mamelles, et signifie une courte vie.
Lorsqu’elles ne produisent plus suffisamment, ou qu’elles tombent enceintes plus difficilement, les vaches sont « réformées », c’est-à-dire **envoyées à l’abattoir. À l’âge de 8 ans, alors qu’elles ont une espérance de vie de 20 ans**.
Un verre de lait ne paraît plus du tout inoffensif quand on connaît son histoire.
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