Il existe une directive sur l'abattage des animaux. Outre des considérations générales sur l'obligation de ne pas faire souffrir les animaux dans toutes les opérations d'amenée et de mise à mort, cette directive impose l’étourdissement des animaux avant l’abattage (avec une dérogation à cette règle pour l'abattage rituel).
Cette réglementation est en cours de révision.
http://ec.europa.eu/food/animal/welfare/slaughter/index_fr.htm
En France, elle a été transposée et se retrouve dans le Code Rural dans les articles R214-63 à R214-81 et dans l'arrêté du 12 décembre 1997 relatif aux procédés d'immobilisation, d'étourdissement et de mise à mort des animaux et aux conditions de protection animale dans les abattoirs.
Défaillance des procédures d'urgence dans un abattoir d'Alsace