Les chercheurs en quête d'alternatives à l'expérimentation animale AP Par Michael Hill AP TROY, New York - C'est peut-être le rat de laboratoire de demain. Une puce biologique capable de simuler des réactions de l'organisme humain pourrait à l'avenir constituer une solution alternative aux expérimentations animales pour les produits cosmétiques, qui seront interdites en Europe en 2009. La puce sur laquelle travaille le professeur Jonathan Dordick à l'Institut polytechnique Rensselaer, basé à Troy dans l'Etat de New York, consiste en un rectangle de verre ressemblant à une lame de microscope qui comporte des centaines de minuscules taches blanches, en fait des cultures de cellules humaines et des enzymes. Elle est conçue pour imiter des réactions humaines en présence de substances chimiques potentiellement toxiques. Personne ne s'attend à ce que la puce, qui devrait être commercialisée l'an prochain, et d'autres tests "in vitro" remplacent totalement les expérimentations animales pour l'instant. Mais la capacité de ces procédés bon marché à déceler les toxines pourrait éviter la souffrance et la mort d'animaux de laboratoire. "Au bout du compte, cela fera moins d'animaux soumis à des expérimentations", assure le Pr Dordick. Des animaux, essentiellement des souris, sont toujours utilisés pour tester la toxicité de substances chimiques. L'expérimentation animale joue encore un rôle essentiel pour garantir la sécurité et l'efficacité des nouveaux produits pharmaceutiques destinés à l'homme, souligne Taylor Bennett, conseiller scientifique auprès de l'Association nationale américaine de recherche biomédicale. "Il n'y a pas encore de technologie permettant de passer de l'idée à l'application sur le patient sans utiliser l'animal", précise-t-il. Reste que l'expérimentation animale peut être lente, et certains chercheurs s'interrogent sur son efficacité à prédire les réactions humaines à des substances chimiques. Elle suscite également un malaise croissant dans l'opinion. [...] La suite sur : http://fr.news.yahoo.com/ap/20080130/twl-science-cobaye-alternative-1be00ca_1.html